「がんゲノム医療時代」の開幕を告げた
がん医療最前線では「遺伝子パネル検査」など新たな検査・治療方法が次々に登場しています。
「遺伝子パネル検査」は、がんの組織を採取して多数の遺伝子を同時に調べるもので、一人ひとりの遺伝子の違い（遺伝子変異）などを解析し、がんの特徴・性質を明らかにします。
がん細胞は正常細胞に遺伝子変異が生じたもので、ブレーキ（細胞増殖を停止させる機能）が効かなくなり、無限に増殖します。さらに正常細胞が生きられない低炭素状態でも生存可能で、他臓器へ転移可能といった特有の性質を持った、がん細胞を生み出します。
「遺伝子パネル検査」によって遺伝子変異が明らかになれば、がん細胞の狙い撃ちが可能になります。
その役目を担うのが1990年代に登場した、特定の分子を攻撃する「分子標的薬」です。遺伝子変異によって生じたタンパク質の分子だけをターゲットとしており、投与することで、その分子の働きを妨げることができるようになりました。